以實瑪利，這個名字意為「神聽見」，他是亞伯拉罕與使女夏甲所生的兒子。在聖經中，以實瑪利的故事常常被放在他同父異母的弟弟以撒的陰影下，但他的生命本身也充滿了意義和神特別的祝福。他的故事提醒我們，即使在應許之外，神仍然看顧、保守和祝福那些尋求祂的人。透過認識以實瑪利，我們不僅能更深入地了解亞伯拉罕家族的歷史，更能從他的故事中學習神的慈愛和信實，即使在我們看似不完美的境況中，祂依然與我們同在。他的故事，是一段關於神的看顧、祝福與流動生命的篇章，值得我們用心思考與體會。以實瑪利的出生背景非常特殊。亞伯拉罕的妻子撒拉一直無法生育，因此她按照當時的習俗，將自己的使女夏甲給亞伯拉罕，希望藉著夏甲生子。夏甲懷孕後，開始輕視撒拉，導致兩人之間的關係緊張。撒拉因此苦待夏甲，夏甲就逃離了。在曠野中，神的使者向夏甲顯現，安慰她，並告訴她要回到撒拉身邊，順服她。使者也預言夏甲將生一個兒子，名叫以實瑪利，他的後裔將要繁多，數也數不清。以實瑪利出生後，亞伯拉罕非常愛他，並將他視為自己的繼承人。然而，神應許亞伯拉罕的後裔要藉著撒拉所生的兒子以撒來傳承。當撒拉終於在年老時生下以撒，她要求亞伯拉罕將以實瑪利和夏甲趕走，因為她不希望以實瑪利與以撒一同分享產業。亞伯拉罕非常難過，因為他愛以實瑪利，但他知道神的心意是要藉著以撒建立祂的國度。神再次向亞伯拉罕顯現，告訴他要聽從撒拉的話，因為以撒所生的才要稱為他的後裔。神也應許要使以實瑪利的後裔成為大國，因為他也是亞伯拉罕的後裔。亞伯拉罕清早起來，拿了餅和一皮袋水，給了夏甲，搭在她的肩上，又把孩子交給她，打發她走。夏甲就走了，在別是巴的曠野漂流。水用盡了，她就把孩子放在一棵小樹底下，自己走開約有一箭之遠，說：「我不忍看見孩子死了。」她就坐在那裡，對著孩子放聲大哭。神聽見了童子的聲音。神的使者從天上呼叫夏甲說：「夏甲，你為何這樣呢？不要害怕，神已經聽見童子的聲音了。起來，把童子抱起來，用手拉他，因我必使他的後裔成為大國。」神開啟夏甲的眼睛，她就看見一口水井。她去將皮袋盛滿了水，給童子喝。神與以實瑪利同在，他漸漸長大，住在曠野，成了弓箭手。他的母親從埃及地給他娶了一個妻子。以實瑪利最終成為十二族的族長，他的後裔遍佈阿拉伯地區。以實瑪利的故事，是一個關於神的憐憫和信實的見證。即使他不是應許之子，神仍然看顧他，祝福他，並使他的後裔成為大國。他的生命提醒我們，神的愛和恩典是無限的，祂會以不同的方式祝福我們，即使在我們意想不到的地方。